호주 규제 당국이 유전자 변형 보라색 토마토의 재배 및 판매 허가 제안을 검토하고 있으며, 이는 호주에서 승인된 유전자 변형(GM) 작물의 제한된 목록을 확대할 가능성이 있습니다. 승인이 성공하면 이 토마토는 내년부터 상용화될 수 있으며, 초기 생산은 퀸즐랜드 남동부 지역의 온실에서 계획되어 있습니다. 영국 과학자 들이 개발하고 미국 회사인 노퍽 헬시 프로듀스(Norfolk Healthy Produce)가 상용화한 이 보라색 토마토는 금어초 꽃에서 추출한 유전자를 함유하도록 설계되었습니다.
이러한 유전자는 토마토가 블루베리, 블랙베리, 가지 껍질에도 존재하는 천연 항산화제인 안토시아닌을 생성하도록 합니다. 이러한 색소 덕분에 토마토는 독특한 보라색을 띠게 됩니다. 노퍽 헬시 프로듀스(Norfolk Healthy Produce)의 최고경영자 네이선 펌플린 박사는 토마토가 본래의 본질을 손상시키지 않으면서도 영양학적으로 향상된 효능을 제공한다고 말했습니다. “그냥 토마토일 뿐입니다.”라고 그는 말하며, “특별한 점은 다른 보라색 과일에서 발견되는 것과 동일한 항산화제를 함유하고 있다는 것입니다.”라고 덧붙였습니다.
이 제품의 연구는 영국 존 이네스 센터(John Innes Centre)에서 캐시 마틴 교수가 이끌며 시작되었습니다. 노퍽 플랜트 사이언스(Norfolk Plant Sciences)의 공동 설립자인 마틴 교수는 과일과 채소의 영양 성분에 대한 권위 있는 권위자입니다. 그녀의 연구는 18년간의 연구 끝에 보라색 토마토 개발로 이어졌고, 권위 있는 영양학 랭크상(Rank Prize for Nutrition)을 수상했습니다. 이 토마토는 이미 미국에서 규제 승인을 받았으며, 2년 동안 판매되었습니다.
2024년 한 해에만 전국적으로 10만 개 이상의 과일 바구니와 1만 3천 개의 씨앗 봉지가 판매되었습니다. 이러한 성공에 힘입어 회사는 호주 와 캐나다를 포함한 해외 시장을 공략하고 있습니다 . 호주에서는 빅토리아주 농산물 마케팅 회사인 올 오지 파머스(All Aussie Farmers)가 노퍽(Norfolk)과 제휴하여 국내에 과일을 유통하고 있습니다. 트래비스 머피(Travis Murphy) 대표는 이 제품이 소매업체와 요리사 모두에게 큰 관심을 불러일으켰다고 말했습니다. 규제 당국의 승인을 기다리는 동안 멜버른에서 먼저 출시될 예정입니다.
호주는 유전자 변형 작물에 대해 엄격한 감독을 유지하고 있으며, 현재 승인된 유전자 변형 작물은 카놀라, 면화, 홍화, 바나나, 꽃 등 5종뿐입니다. 유전자 변형 기술 규제 기관(OGTR)은 보라색 토마토의 인체 건강 및 환경 영향에 대한 안전성을 평가하고 있습니다. 검토 절차의 일환으로 9월부터 공개 의견 수렴 기간이 시작될 예정입니다. 또한, 호주 뉴질랜드 식품기준청(Food Standards Australia New Zealand )은 제품 시판 전에 안전성 평가를 실시할 예정입니다. 퀸즐랜드 공과대학교(Queensland University of Technology)의 제임스 데일 교수를 비롯한 전문가들은 승인 절차가 엄격하며, 안전성과 규정 준수를 보장하기 위해 광범위한 문서와 시험 데이터가 요구되는 경우가 많다고 지적합니다. – MENA Newswire News Desk